ロックの殿堂入りを果たしたボニー・レイットの20作目となるアルバム『Dig In Deep』は、力強く幕を開ける。2012年にグラミー賞を受賞し、自身のレーベルRedwing Recordsからの初リリースとしてトップ10入りを果たした前作『Slipstream』に続く本作は、45年以上にわたるレイットの卓越したキャリアを象徴する、一貫性とリスクテイキングの絶妙なバランスを体現している。

ボニー・レイットの20作目となるアルバム『Dig in Deep』を聴くと、彼女のキャリア全体の軌跡が明らかになる。1970年代初期、彼女はツアーバンドとスタジオでライブ録音することを強く主張した。その後、ジェリー・ラゴヴォイからピーター・アッシャー、ドン・ウォズからTボーン・バーネットまで、様々なプロデューサーが彼女のサウンドを形作り、多くの場合大きな商業的成功を収めた——彼女のレコード売上は約2000万枚に及ぶ。彼女は彼らすべてから学んだ。低迷期もあったが、その都度上昇でバランスを取ってきた。2012年、7年間の沈黙を破り、ジョー・ヘンリーと共同プロデュースした痛切で力強い『Slipstream』を自身のレーベル、レッドウィングからリリースした。『Dig in Deep』はレイット自身がプロデュースを担当したが、ヘンリーが彼女のために特別に書き、2010年に録音された「You’ve Changed My Mind」は例外だ。12曲中5曲を彼女が単独または共同で作曲した。素晴らしいツアーバンドのメンバーたちが再び音楽パートナーを務めている。レイットの代名詞であるスライドギターが前面に戻り、録音全体で輝いている。土臭く、わずかに時代の痕跡を感じさせる彼女の歌声は、これまで以上に鍛えられ、感情的な説得力に満ちている。荒々しく騒がしいロックナンバーと燃えるようなバラードのバランスが取れた曲集を、彼女の声が力強く駆け抜ける。テンポに関係なく、すべての楽曲がアルバムタイトルを裏打ちしている。これらの楽曲のテーマ——喪失、裏切り、欲望、後悔、贖罪、孤独、決意——はどれも共感を呼ぶ。オープニング曲「Unintended Consequence of Love」はファンキーなニューオーリンズ風味のR&Bグルーヴで、ドラマーのリッキー・ファターによる素晴らしいブレイクが光る。INXSの「Need You Tonight」のカバーはオリジナルより奔放で、はるかにセクシーだ。レイットの歪んだスライドブレイクはワイルドで、攻撃的な味わいがたまらない。ロス・ロボスの「Shakin’ Shakin’ Shakes」のカバーは、レイットのスライドとジョージ・マリネリの対抗リードが絡み合う、歯ごたえあるロードハウス・ブギーだ。「I Knew」は中毒性のあるフック、知的な歌詞、魅惑的なメロディーで、『Nick of Time』に収録されていても違和感がない。彼女の「What You’re Doin’ to Me」は、マイク・フィニガンのハモンドB-3とレイットの力強いピアノによりゴスペルとブルースを対比させている。歌詞は束縛なき欲望を祝福する内容だ。堂々たるブルースロッカー「Gypsy in Me」がレイットの自作でないとは信じがたい——しかし彼女の多くの才能の一つは、楽曲を解釈し、自身の人格と不可分なものにすることだ。彼女自身が書いた「The Comin’ Round Is Going Through」は、1%の富裕層を糾弾し、来るべき因果応報を予言する激しい政治的なロックナンバーだ。ロードハウスのダンスフロアでもコンサートホールでも通用する。バラード2曲、ヘンリーの「You’ve Changed My Mind」と彼女自身の「The Ones We Couldn’t Be」は、人生が進行する中で引き出される異なる種類の脆弱性を描いている。これら2曲、そして実際には『Dig in Deep』全体を通じて、レイットの声は揺るぎない正直さと無条件の受容を表現している。前述の軌跡は完全な円を描いた——レイットは今やキャリアを完全に掌握し、その結果として一貫して素晴らしい音楽を届けている。