2016年の大統領選挙後に広まった陳腐な予測では、新たな芸術の黄金時代が到来するとされていた。権威主義に直面し、アーティストたちは怒りと不安を時代を定義する抗議の作品へと昇華させるだろうというものだ。しかしボブ・モールドは新作アルバムに『サンシャイン・ロック』と名付けた。オルタナティブ音楽の殿堂入りしたモールドが現政権を支持しているからではない。「陽光に向かって書く」という彼の決断は、過去3年間の大半を過ごしたドイツ・ベルリンで見つけた、より個人的な境地から生まれたものだ。「約4年前、長期休暇の計画を立てました」とモールドは説明する。「2015年にベルリンで過ごし始め、2016年にアパートを見つけ、2017年に住民登録しました。ベルリンでの日々は人生を変える経験でした。冬の日は長く暗いですが、太陽が戻ってくると全ての魂が浮き立ちます」。この3年間が文字通りモールドの日常的な思考に新たな光を投げかけた。「自伝『See a Little Light』から直近3作のアルバムへ——そのうち2作はそれぞれ両親を失った体験に基づいていますが——ある時点で作業場に付箋を貼り『良いことを考えよう』と自分に言い聞かせる必要がありました。さもなければ本当に長く暗い穴に落ちてしまいかねなかった」と彼は語る。「最近は生き延びる手段として、物事を明るく捉えるよう心がけています」この姿勢により『サンシャイン・ロック』は、怒りに駆られたプロテストロックと同じく、現在の風潮から自然に生まれた作品となった。37分のアルバムの中で5曲にわたり「太陽」を意味する単語が27回登場する。モールドによれば、このテーマは早い段階で確立されたという。「『サンシャイン・ロック』は私のキャリアで最も多忙な10年を締めくくる最高の方法です」と彼は共有する。「自伝、ディズニーホールでのトリビュートショー、過去アルバムの再発売、現在のロックバンドでの3枚のアルバム、数回のワールドツアー、そしてこの新作——生涯の楽曲を称えながら新たな音楽を作り続けられることに、謙虚さと感謝の念を抱いています」

90年代の終わり、ボブ・モールドはギターロックから離れ、新たな創造の方向性を模索すると宣言した。それから20年後、モールドはその決意を大きく翻し、キャリア史上最高かつ最もパワフルなロックを生み出しながら、おそらく彼がこれまで率いてきた中で最高のバンドを結成している。2012年の『Silver Age』以降のモールドのアルバムと、Hüsker DüやSugar時代の象徴的な作品との最大の違いは、彼の楽曲制作が感情的にも個人的にも深みを増し、初期の強烈で情熱的な作品群でさえ到達し得なかった重みを獲得した点だ。ベーシストのジェイソン・ナーダシーとドラマーのジョン・ワースターという驚異的なリズムセクションを得たことで、メロディを損なうことなく激しいビートを叩き出し、完璧なシンクロと共感を実現している。2019年の『Sunshine Rock』はナーダシー＆ワースターと共作した4作目で、Sugar時代のメロディセンスとポップな色彩とHüsker Düの爆速ギターサウンドを融合させ、過去の栄光を回想する一面を持つ。しかしこれらの楽曲は明らかに「現在」を描いており、60代を目前にした人間関係の葛藤に向き合っている。モールドは自己不信と無縁ではないが、「Lost Faith」や「Thirty Dozen Roses」では自らの過ちと痛烈に対峙し、一切の容赦を見せない。ただし今回は、より良き人間になろうとする姿勢と、人生と愛がもたらした恵みへの感謝が随所に溢れ、「Western Sunset」「Sunny Love Song」、タイトル曲の情感は直球的で心からの叫びだ。普段は感情をさらけ出すのを苦手とするモールドだが、ここでは見事にそれを乗り越え、歓迎すべき驚きをもたらしている。「Camp Sunshine」は音楽創造の純粋な喜びとインスピレーションの幸運を謳った心温まる名曲で、「Send Me a Postcard」はショッキング・ブルーのカバー史上最高とされるニルヴァーナの「Love Buzz」に迫るロックンロールの狂喜だ。『Sunshine Rock』はモールドのキャリアにおいて最も充実した章の第四幕——その輝かしい経歴を考えれば小さくない宣言——であり、これらの楽曲が放つ優しき狂暴さは他に成し得ない唯一無二の境地だ。——マーク・デミング