ボブ・ディランは、『ジョン・ウェズリー・ハーディング』で亡命から帰還した。この静かでカントリー色を帯びたアルバムは、彼の過去3作とは劇的に異なる方向性を示した。穏やかで内省的な『ジョン・ウェズリー・ハーディング』は、ディランのロックアルバムの荒々しい傾向をすべて取り払い——前年に制作された当時未発表の『地下室のテープ』でさえも——しかし、フォークのルーツへの回帰ではない。むしろ、このアルバムは彼のカントリー音楽への本格的な進出の始まりだったが、「アイ・ビー・ユア・ベイビー・トゥナイト」のようなごく一部の曲だけが純粋なカントリーソングだった。代わりに、『ジョン・ウェズリー・ハーディング』はカントリーの素朴なサウンドと多くの田舎の神話に影響を受けており、「オール・アロング・ザ・ウォッチタワー」「アイ・ドリームド・アイ・ソー・セント・オーガスティン」「ザ・ウィケッド・メッセンジャー」のような一見単純な曲も、繰り返し聴くことで複数の意味の層が明らかになる。歌詞は幾分謎めいているが、音楽はシンプルで直接的でメロディアスであり、1960年代後半にロックを席巻したカントリーロック革命の礎となった。