アヌシュカ・シャンカルは、シタール奏者、プロデューサー、作曲家として高く評価されており、2023年10月に『Chapter I: Forever, For Now』で始めたミニアルバム三部作の第2章を発表しました。『Chapter II: How Dark it Is Before Dawn』は限定版ヴァイナルとLEITERを通じて全てのデジタルプラットフォームでリリースされています。このシリーズは、ジュールズ・バックリーとメトロポール・オーケストとのコラボレーションによるライブアルバム『Between Us…』に続くもので、2023年のグラミー賞最優秀ワールドミュージックアルバムにノミネートされました。

第2章『How Dark it Is Before Dawn』は、英国のプロデューサー兼作曲家ピーター・レイバーンとのセッションで録音された。最初の録音は2023年5月、ロサンゼルスで行われた。シャンカルはちょうど父ラヴィのシタール協奏曲第3番をロサンゼルス室内管弦楽団と共演した直後だった。次いで同年9月、北米ツアーに出発する前にロンドンで録音が続けられた。この作品では、シャンカルが芸術的にも音響的にも新境地を開拓しており、時にアンビエントに近い瞑想的なサウンドスケープを探求しながらも、第1章の最終トラック「Sleeping Flowers (Awaken Every Spring)」の流れるような世界観を引き継いでいる。第1章はロンドンの庭で過ごした眠たげな夏の午後の感覚を捉えていたが、第2章の冒頭を飾る夢幻的な「Pacifica」は夜への旅を開始し、さらに4つの精緻で広がりを感じさせる楽曲を経て、フィリップ・グラスに触発された催眠的な「New Dawn」で眠りの束縛がゆっくりと解かれ、夜明けを迎える。その間、長く余韻を残す透き通った「Offering」や、タイトル通り夜の不安をほのめかす緊張感を持つ「Below The Surface」は一発録りで生まれ、「What Dreams Are Made Of」のフィールドレコーディングは幻想的な質感を加え、現代アメリカン・アンビエントへの東洋的な解釈を示している。さらに、ダニー・キーン（10年前に『Traces Of You』のツアーで初共演し、2017年の無声映画『Shiraz: A Romance of India』のための楽曲を共同作曲した）によるピアノが加わった「In The End」は、彼女がこれまで録音した中でも最も心を揺さぶる楽曲の一つとなった。「私はただ、自分が求めている音楽を作りたかった」とシャンカルはこのミニアルバムについて語る。「第1章で触れたものの深化、平和で癒しをもたらす音楽が必要だという思いです」第2章は前作の他のテーマも引き継いでいる。特に、シャンカルが再び「何かが起こると信じて」白紙の状態から録音を始めたことだ。また、3作すべてを通じて、彼女は一つひとつ地理的ルーツを認め続けている。ロンドン生まれで現在も在住する彼女は、第1章をヨーロッパのルーツへの敬意を込めてベルリンで録音し、第2章の大部分は11歳で移住し15年以上過ごしたカリフォルニアで録音された。ただし後者の選択は作為的ではなかった。「ピートと私はパンデミック前に出会い、彼は『リスナーをより引き込む没入型の音響空間で演奏したい』と話していました。私の楽器の可能性をエフェクトやリバーブで引き出しながら、同時に作曲できる環境を与えてくれた。新しい楽器を演奏するような感覚でした」『How Dark it Is Before Dawn』はシャンカルにとって全く新しい音楽領域を開いた。実は彼女には、楽器としてのシタール音楽に付き物のスピリチュアルな陳腐さを克服するという潜在的な野望もあった。「こんな穏やかで平和な音楽を作りたかったが、1960年代を連想させるアルバムにはしたくなかった。未来を見据えたい。最近のネオクラシカル・ピアノ音楽の隆興に触発され、シタールも同じ文脈で語られる時が来たと思う」シャンカルは10年前、子供たちが同じ学校に通いプレイデートを重ねる中で、レイバーンとパートナーのメーガン・ワイラーと親交を深めた。4日間にわたる気楽な録音セッションでは、家族同然の雰囲気を活かし、シャンカルは彼らの自宅に滞在した。レイバーンのスタジオは当時自宅に設営されていた。「とてもシンプルで温かく、育むような時間でした」と彼女は振り返る。スリッパーソックスを履き、家族の犬が膝に頭を乗せるセッションを懐かしむ。実際、ワイラー（シャンカルが過去に楽曲提供したことがある）は「Pacifica」と「New Dawn」にボーカルを加えた。「彼女のハーモニー重ねの技術は驚異的。声だと気付かないほどで、シンセでは出せない温かみのある人間的な質感を加えてくれる」多忙なスケジュールの中、シャンカルが仕事に救いを求めるのも無理はない。父の楽曲を散発的に演奏し続ける一方、異母妹ノラ・ジョーンズのポッドキャストで『Traces Of You』を披露したほか、今年初めにはオーストラリアとインドでクインテットを率いてツアーを行い、4月からはヨーロッパツアーを開始した。こうした中、『Chapter II: How Dark it Is Before Dawn』は、ますます癒しを求める世界にとって、革新的で深く美しく、情感豊かな聖域を提供している。「これは常に一つのアイデアについてでした」とシャンカルは締めくくる。「新しい一日に向かう前に、自分を癒す夜が必要かもしれないということ。私たち皆が多くのものを背負い、立ち止まって癒される必要があること。世界自体が一旦停止し、リセットして新たな方向へ進む必要があること。この音楽は、暗闇を耐え抜き、夜明けが来ると信じるために、私たちの内なる部分に捧げられます」