ディフランコの2008年のアルバムは、存在を祝福し、愛を告白し、棘のある政治問題を伝染するような喜びの感覚で取り組んでいます。これはアニのこれまでで最も喜びに満ちたレコードの一つで、ニューオーリンズのジャズ、ファンク、フォークを組み合わせた、興奮と革新に満ちたサウンドが特徴です。

アニ・ディフランコの『Red Letter Year』は、初めて聴くと耳に衝撃を与える作品だ。これまでに彼女が制作した18枚のスタジオ・アルバムの中で、間違いなく最も豊かで洗練された録音である。彼女のカタログには、このような音楽に似た先例がある。確かに、フルアレンジでより複雑なテクスチャーとメロディを持つ曲は存在するが、アルバムとしての『Red Letter Year』は、『Dilate』や『Little Plastic Castles』がリリースされた時に際立ったのと同じように、明確に目立っている。この新しい音楽的方向性の理由の一部は、おそらく彼女がバッファローからニューオーリンズに移住し、プロデューサーであり人生のパートナーであるマイク・ナポリターノと共に自身のスタジオを構えたことにある。もう一つ否定できない要素は、母性だ。ディフランコは軽薄なセンチメントに流されるタイプではないが、ここには新しい命の存在が明らかに感じられる。ゲストも非常に多様で、ヴァイオリニストのジェニー・シャインマンを擁する弦楽四重奏、ギタリストのC.C.アドコック、そしてリバース・ブラス・バンドが参加している。ディフランコのトレードマークであるリズミックなアコースティック・フィンガーピッキングはほとんど見られないが、それが欠けているとは感じさせない。それは「Present/Infant」「Star Matter」「The Atom」で選択的に登場する。アルバムのオープニングを飾るタイトルトラックは、これから来るものを美しく予感させる。滑らかなホーン、トッド・シックアフースの控えめだがパーカッシブなベースライン、マイク・ディロンのマリンバが、曲が角張ったポップソングから哀悼のレクイエムへと向かう様々な方向性を示している。この曲は、典型的なディフランコのスタイルで、個人的な回想と政治的思考を絡め合わせている。ニューイヤーズ・イブにマッシュルームを摂取した話から、ヘリコプターで飛び回りながら白人の代表として猿の顔をした男を描くまで。「Alla This」は、抵抗と目的を歌ったメロディックに複雑なアンセム的な声明だ。弦楽器は繰り返しのフレーズを演奏することで特に効果的で、緊張とダイナミクスを高め、アニがエレキギターでそれを解消する。この曲はスコールのようだが、深く音楽的で、冒頭のヴァンプにはメタル的なリフのヒントも含まれている。「Present/Infant」は、彼女のアコースティック、哀愁を帯びた声の語り、ディロンのヴィブラフォンとアリソン・ミラーのドラムキットでの素晴らしいブレイクで、馴染みのある領域を取り戻している。「Smiling Underneath」のハンドパーカッションは、ラブソングを実行する美しく感傷的でない方法だ。本質的に、このセットは非常に洗練されたソング・サイクルのように感じられ、非常にアルバムらしい。洗練されたアレンジは、ディフランコの声をミックス内のもう一つの楽器として扱っているが、その結果、彼女の歌詞はさらに力強く伝わってくる。その他の注目すべきトラックは、電子ニューオーリンズ・ファンクの衝突「Emancipated Minor」、角張った「Good Luck」、そしてディフランコがウーリッツァーと骨格的なシンセを演奏し、シックアフースがアップライトベース、ミラーが絵画的なブラシワークを披露するジャジーなトリオ「Round a Pole」だ。結局のところ、『Red Letter Year』は、この多作なアーティストが創造性と革新性を失っていないことを単に証明している。一方で、彼女はアコースティックギター一本でセルフタイトルのデビュー作や『Not So Soft』を録音したパンク風のフォーク歌手からは遠く離れている。他方で、このアルバムには、彼女が一貫して頑固に表現し続けてきた人格の総体が含まれている。『Red Letter Year』はすぐにファンに響くだろうが、途中で降りた人やこれまで理解できなかった人にもう一度聴いてほしい時だ。これはディフランコの最高のレコードの一つであり、サム・フィリップスの『Don’t Do Anything』と並んで、2008年に真に新しい方向へと枠を押し広げた数少ないシンガーソングライター・アルバムの一つである。