アンドリュー・バードは常に高い評価を受けており、そのストーリーテリングの才能で観客を魅了してきたが、新作アルバム『Are You Serious』でブレイクスルーを果たした。トニー・バーグがプロデュースを手がけた本作は、彼をアメリカン・ソングライターの新たなカテゴリーに押し上げる。フィオナ・アップルとブレイク・ミルズの重要な貢献もあり、これまでで最も直接的で詩的な作品となっている。3年前、妻と幼い子供と共にカリフォルニアへ新生活を始めるため西へ向かう途中、彼らはイリノイ州の田舎にある家族の農場で2週間滞在し、息をついた。それまでの2年間は、妻が重い病気と闘いながらニューヨーク市で子育てをするという、過酷な日々だった。その暗い日々を乗り越え、彼は農場のフロントポーチで7日間を過ごし、『Are You Serious』の歌詞を書き上げた。このアルバムは、核心に迫るという点で彼にとってのブレイクスルーであり、今まさに作るべき作品だった。これにより、彼はアメリカン・ソングライターのトップクラスに確実に名を連ねることだろう。

結婚、父親になること、そしてカリフォルニア——アンドリュー・バードの10作目となるアルバム『Are You Serious』では、謎めいたこのアーティストの私生活が珍しく垣間見える。これまで彼の広範で常に独創的な作品群は、自伝的な作風を避け、情景を描きながらもそこに留まらない、世慣れた観察者のような機知に富んだ言葉遊びを選んできた。ロサンゼルスで家族と暮らすようになり、放浪の人生に一息ついたシカゴ生まれの吟遊詩人は、謎めいた傾向と見事なバランスを保ちながら、自らの内面を繊細に披露している。最も劇的な告白の一つが「Valley of the Young」だ。壮大なロックのクレッシェンドが、中年の親になるというテーマを強調し、「友人があなたにとって異質になるように、あなたもまた彼らにとって異質になる」と歌う。美しい「Bellevue」では妻への心のこもった賛歌を「干ばつに襲われた土地で、私の渇きを癒してくれる人を見つけた」と歌い上げる。タイトル曲では、自身の饒舌さを自嘲気味に「意図的に難解だった——いや、晦渋だったか？ 言葉の罠、辞書を引いてくれ」と揺らめくように歌う。しかし、この内省的な転換も彼の詩的な才能を損なうことはなく、音楽的には2012年『Break It Yourself』のシンプルなサウンドと、2000年代中盤の豊かなフォーク・ポップ・オーケストレーションを見事に融合させている。2005年の傑作『The Mysterious Production of Eggs』を手がけたプロデューサー、トニー・バーグと再タッグを組み、マルチ・インストゥルメンタリストのブレイク・ミルズやLAの寵児フィオナ・アップルも参加。アップルとは「Left Hand Kisses」でユニークなアコースティック・デュエットを披露している。キーボーディストのパトリック・ウォーレン（マイケル・ペン、エイミー・マン）や伝説的ミキシング・エンジニアのチャド・ブレイク（ロス・ロボス、リチャード・トンプソン）のベテランたちも、ウエストコーストの洗練を加えている。「Capsized」や「Truth Lies Low」のようなソウルフルな楽曲がアルバムの前半を彩り、「Puma」の奇妙なダブ風味のポップは近年でも最もキャッチーな一曲に。不気味な魔法のような「Saints Preservus」から陽光溢れる「The New Saint Jude」への流れは、見事な4曲連続のクライマックスを形成し、アンドリュー・バードのここ10年で最高の作品の締めくくりとなっている。