EMIが1973年にアンドレ・プレヴィン指揮による『惑星』のLPを初めてリリースした時、それは即座に私のお気に入りとなった。演奏は他のどの版にも劣らず、むしろ優れていると感じただけでなく、音質も参考級だと思った。この文章を書いている時点で約40年が経過したが、私の意見は変わっていない。今でも「天王星」の楽章を、他の録音やステレオ機器を評価する際の音響基準として使用している。最初に所有したのはイギリスEMIのLP盤で、アメリカのエンジェル盤よりもはるかに好みだった。その後、EMIのコンパクトディスクが出たが、LPほどの開放感や確かさはなかった。そして後に、イギリス盤を上回るEMIジャパンのマスタリングが登場した。

それでは、まず音楽から始めましょう。イギリスの作曲家グスターヴ・ホルスト（1874-1934）は、第一次世界大戦のさなかに彼の最も有名な作品である7楽章からなる管弦楽組曲『惑星』を作曲し、1918年に初演しました。これが、最初の2つの楽章が「戦争」と「平和」をテーマにしている理由かもしれません。各楽章には当時知られていた惑星（地球を除く）の占星術的な名称が付けられていますが、音楽は星座や惑星そのものを描写するというより、人間の精神のさまざまな感情を表現しています。この作品の初演を指揮し、その後も定期的に録音したのはサー・エイドリアン・ボールトでした。彼が1979年にEMIのために録音した最後のディスクは今でも私のお気に入りの一つですが、それよりもこのプレヴィンの録音の方が好みです。音楽は「火星、戦争をもたらす者」の戦争のテーマで始まります。プレヴィンの指揮の下、音楽は騒々しさや頑固さを感じさせず、強く威圧的な前進力を持っています。プレヴィンの解釈は確かに戦争のようでありながら、リズムのビートに叙情的な要素があります。第2楽章「金星、平和をもたらす者」では、プレヴィンとロンドン交響楽団が美しいアダージョを繊細に演奏し、進むにつれて高まる情熱とロマン主義を表現しています。この楽章は穏やかで静謐であり、前の楽章の戦争の厳しさからの安らぎを提供します。また、この楽章には数年前に書かれたヴォーン・ウィリアムズの『ひばりの飛翔』の響きも聞こえ、プレヴィンは常にヴォーン・ウィリアムズの繊細で効果的な解釈者でした。「水星、翼のある使者」は軽快なスケルツォで、「金星」の比較的穏やかな雰囲気の後に少し興奮をもたらします。プレヴィンはこれを楽しんでいるようで、遊び心と楽しさを表現しています。次に来る「木星、快楽をもたらす者」は、水星の自然な後継者として、大きく陽気なバッカナールです。プレヴィンはこれを適切に祝祭的で威厳のあるものにしながらも、音楽が騒々しくなりすぎて長く感じられることがないようにしています。「土星、老年をもたらす者」はホルスト自身がこの組曲で最も気に入っていた楽章で、プレヴィンはそれに相応しい重みを与えています。なぜホルストがこれを特に好んだのかはわかりませんが、私はこの作品の中で最も興味を引かない部分だと思います。それでも、プレヴィンとロンドン交響楽団は誰にも劣らず説得力のある演奏をしています。その後には「天王星、魔術師」が続き、このセクションは友人たちにデモンストレーションとしてよく使う部分です。ディープベースから最高音のトレブルまで、最も柔らかい音から最も大きなフォルテまで、オーディオフィルが愛するすべての要素が詰まっています。オーケストラの能力を余すところなく示しています。さらに、プレヴィンの解釈は適切に魔術的で、少し不気味なところもあります。組曲は「海王星、神秘をもたらす者」で終わります。無言の女性合唱（アンブロジアン・シンガーズ）が最後に静寂の中に消えていくこの楽章で、プレヴィンの解釈は甘く優しく、決して感傷的になることなく、宇宙の最も遠い果てで曲を締めくくっています。