アンブローズ・アキンムシールは、ブルーノノート・レコードからの2作目『the imagined savior is far easier to paint』で、自身の芸術的ビジョンを新たな次元へと昇華させた。アキンムシールはこの作品でより作曲的な方向性を強め、13曲中12曲を自ら書き下ろし、プロデュースも手がけた。『the imagined savior…』では、アキンムシールの卓越したトランペット奏法が依然として際立つ一方で、これまで以上に広がりのある音響世界の中に溶け込んでいる。「ここ数年、私は作曲に重点を置いてきました」とトランペッターは語る。「即興演奏に頼らずとも成立する曲を書きたいと思ったのです」。さらにこう続ける。「前作は私自身についてのアルバムでした——私が経験し、変えようとしたり受け入れようとしたりしたことについて。今回のインスピレーションは、私の外側にあるもの——知人たちや観たドキュメンタリー、創作したキャラクターたちから得たものです」

2011年に高く評価された『When the Heart Emerges Glistening』で鮮烈なモダンジャズ・トランペッター、アンブローズ・アキンムシールがその実力を示してから、『The Imagined Savior Is Far Easier to Paint』では一切の安全策を捨てた。彼の定期的なクインテット（テナーサックスのウォルター・スミス、ドラマーのジャスティン・ブラウン、ベーシストのハリシュ・ラガヴァン、ピアニストのサム・ハリス）に加え、ギタリストのチャールズ・アルトゥーラを加えたセクステット、あるいはスミスと交互に演奏する編成で枠組みを拡大。さらに、ボーカリストのベッカ・スティーブンス、コールド・スペックス、テオ・ブレックマン（全員が作詞を担当）、オッソ弦楽四重奏団、フルート奏者のエレナ・ペンダーヒューズも参加している。アキンムシールは本作を自らプロデュースし、ジャズに加えてモダンクラシカル、アヴァンギャルド・ポップ、スポークン・ワードなど、慎重に構成されたジャンルを越境する多様な楽曲を披露。オープニングの「Marie Christie」はピアノとトランペットのデュオで、アキンムシールは憂鬱な叙情を喚起した後、即興の嵐に突入する。「As We Fight (Willie Penrose)」は徐々に展開。アルトゥーラ、スミス、アキンムシールが迷宮のような歌詞を解きほぐし、軍楽的なスネアとうねるベースラインがテンポを速める中、キーとダイナミクスが変化し、短いソロが連なる。「Vartha」はここで最も陽気な曲。アルトゥーラの短調のミニマルな脈動とラガヴァンの流れるようなベースラインから始まり、ピアノの装飾とアキンムシールの珍しく温かく太いトーンで直線的な半音階のラインに沿って進化する。「Our Basement (Ed)」はスティーブンス作で、弦楽四重奏の脈動するリズムとトランペッター、ハリス、ブラウンのより表現主義的な示唆の中で彼女を位置づける。彼女の挑発的なフレージングは、アーティポップ、初期アメリカーナ、クラシック音楽、アヴァンギャルドジャズの隙間を不気味に滑り込む。「The Beauty of Dissolving Portraits」では、トランペッターがフルートと共に叙情的にソロを奏で、ベースと弦楽四重奏によるほぼ静止したドローンの上に乗る。「Asiam (Joan)」はジョニ・ミッチェルに触発され、ブレックマンの美しい歌唱が、彼の重ねられたトレードマークであるボーカルエフェクトとハーモニーで彩られ、クインテットの感情的な和声の枠組みの中に織り込まれる。「Bubbles (John William Sublett)」は深いリズム感と複雑なポスト・バップで、ラガヴァンの圧倒的なソロが光る。「Ceaseless Inexhaustible Child (Cyntoia Brown)」ではコールド・スペックスの陰鬱なソウル・ボーカルが主人公（16歳で終身刑となった若い女性）の声として登場。彼女は、プロセッショナルなピアノ、ブルージーなギター、アキンムシールの泣き叫び、高揚し、ほぼ喜びに満ちたトランペットが囲むゴスペル風のメロディの上で歌い、対照的な第二の声となる。「Recall for Those Absent」（警察に殺された若い黒人男性の名前を子供が読み上げる）は、「J.E. Nilmah (Ecclesiastes 6:10)」の自由なクインテットの相互作用へと移行し、フルート、ベース、弦楽四重奏のための室内楽曲「Inflatedbyspinning」が続く。16分間のライブ・クローザー「Richard (Conduit)」は動的で螺旋を描くジャズ。モーダル、フリー、ポスト・バップの領域を横断し、全員が十分なソロの機会を得る。『The Imagined Savior Is Far Easier to Paint』は挑発的だ。その憂鬱さ、無数の音楽的方向性、79分の長さは最初はとっつきにくいかもしれない。しかし、繰り返し聴くことで明らかになるのは、この作品の達成度がその野心に見合っているということだ。