「今、これらのレコードを聴くと…パーシングを聴くと、それは実に素晴らしい、と言わざるを得ません。彼らがやっていたことは驚異的で、そのラインと純粋さ。とても純粋で…この二人と仕事をしたことは純粋な喜びでした。まさに巨匠たちです」と、ピアニスト兼バンドリーダーのアハマド・ジャマールはこのコレクションのライナーノーツに記している。

もしモザイク・ボックス・セットにふさわしいアーティストがいるとすれば、それはジャマールだ。60年にわたり、彼はいくつもの理由から、ジャズ、あるいは彼が好んで「アメリカのクラシック音楽」と呼ぶ分野で、最も長く愛され、一目でわかるアーティストの一人であり続けてきた。まずはそのサウンドだ。アーロル・ガーナーの簡潔なタッチ、ナット・キング・コールの複雑でホーン的なプレ・バップのライン、アート・テイタムの悪魔的なテクニックが息をのむほど融合している。次に、ジャマールはこの独自のサウンドを、ショー・チューンを彼流にアレンジした独創的で水晶のように澄んだ演奏で表現する。そこには知性的で巧妙な間奏、オーケストラ的な和声の配置、非対称なテンポの変化（ステージでは謎めいた手信号で伝えられる）が含まれる。これらの特徴が、ジャマールの不朽の名声を確立した第三の理由につながる。1958年に録音されたブロードウェイのマイナーな曲「ポインシアナ」の彼のバージョンは、驚異的な108週間にわたってポップ・チャートのベストセラーとなり、ジャズのパンテオンの頂点に彼の名を刻んだ。そして彼の影響力だ。ラムジー・ルイスやハービー・ハンコックからエリック・リード、ジャッキー・テラソンまで、数世代のピアニストに明らかな影響を与え、非鍵盤奏者にも及んでいる。最も有名なのはトランペッターのマイルス・デイヴィスで、ジャマールの空間の概念を取り入れ、「A Gal in Calico」「But Not for Me」「New Rhumba」などジャマール関連の曲を多く録音した。これらすべての特徴が、この素晴らしく待望の9枚組CDボックス・セットで際立っている。13枚のアルバムから選ばれたこのセットは、マイケル・クスクーナが見事にプロデュースし、ドラマーのケニー・ワシントン（ジャマールと共演したこともある）が熱のこもったライナー・ノーツを寄せている。ベーシストのイスラエル・クロスビーとドラマーのヴァーネル・フォーニエとのジャマールのトレードマークとなったトリオ編成を中心に、主にライブ・クラブ公演とスタジオ録音から、未発表トラックや別テイクも収録されている。背景として、ジャマールがどのようにシカゴにたどり着いたか、彼の最も偉大な音楽的勝利の舞台となった地に、を知ることは重要だ。1930年にピッツバーグで生まれたジャマールは、アート・テイタムが「将来の大物」と予言した神童だった。11歳になる頃にはすでにプロの音楽家として活動し、フランツ・リストやテイタム、ディジー・ギレスピーからブルースまで、ヨーロッパとアフリカ系アメリカ人のクラシックを含む卓越した音楽教育を受けた。ウエスティングハウス高校の最終学年時にバンドリーダーのジョージ・ハドソンに見出され、ハドソンと共にアトランティック・シティや中西部を巡業し、R&Bグループ「ザ・コールドウェルズ」と共演した後、シカゴに落ち着いた。彼はドラムのないカルテット「ザ・フォー・ストリングス」（ピアノ、ベース、ヴァイオリン、ギター）を結成。後にヴァイオリンを除いたトリオ編成に変更し、パロットやエピック・レーベルで録音した後、1955年にアルゴ・レーベルと契約。ギタリストのレイ・クロフォードとイスラエル・クロスビーを迎え、最後のドラムレス・トリオ録音『Chamber Music of the New Jazz』をリリースした。シカゴのもう一つの宝物、クロスビーはクラリネット奏者ベニー・グッドマンと共演した経歴を持ち、音楽界で最も過小評価されているミュージシャンの一人だ。彼の完璧な音程と確固たる、揺るぎないベースラインは、ジャマールのサウンドに欠かせない要素だった。ジャマールは最終的にギターの代わりにトラップ・ドラムを加えた。最初のCDの最初の8トラックは、ジャマールの最初のドラム・トリオによるスタジオ録音アルバム『Count ‘Em 88』からのもので、地元の有能なドラマー、ウォルター・パーキンスが参加。パーキンスは「ザ・フォー・ストリングス」のギタリストが演奏していたコンガのリズムをドラムに転用し、ロシア民謡「ヴォルガの舟歌」の軽快なアレンジや、ペダル・ポイントで脈打つ「グリーン・ドルフィン・ストリート」、そして初期のオリジナル作品である4/4拍子の「ビート・アウト・ワン」「アキとウクタイ（兄弟と姉妹）」「ジム・ラブ・スー」、そして最初の妻に捧げられた感傷的なバラード「マリアム」などでそれが確認できる。私たちがジャマールと結びつけてきたすべての要素、ワシントンがライナー・ノーツで「ジャマリズムズ」と記しているものがここに聴き取れる。ほとんど不可能に近いアルペジオ、巧妙で予想外のピアノの爆発的な技巧、ダンシングやラテン風のブラッシュ・ストロークのビートへの傾倒、グルーヴィーなオスティナートのベースライン、豊かなダイナミクス。しかし、これらの「ジャマリズムズ」がすべて揃っていたにもかかわらず、パーキンスの後任としてニューオーリンズ・クレオールのヴァーネル・フォーニエが加入したことで、ジャマール・トリオはスターの軌道に乗り上げた。フォーニエの、クレセント・シティのリズムとアフロ・ラテンのリズムを橋渡しする独特の能力は、後にジャマールのトリオでプレイした彼のビッグ・イージーの同郷人、イドリス・ムハンマドやハーリン・ライリーを含む、すべてのドラマーの基準を設定し、次のディスクの音楽のダイナミックな違いを説明している。ディスク2には、このボックス・セット全体の宝物が収められている。1958年、ブラック・サウスサイドのラウンジ「パーシング」で録音されたこの歴史的な日からの不朽の音源は、『But Not for Me: Ahmad Jamal Live at the Pershing』として知られるようになった。率直に言って、これはおそらく史上最高のライブ・ジャズ録音だろう。優れたデジタル・リマスタリングにより、ジャマールの沸き立つようなキーボードのすぐ隣にいるような感覚になり、彼がピアノを弾く音が聞こえ、ほとんど感じられるほどだ。指を鳴らし、声を上げるアフリカ系アメリカ人の客層が録音の魔法にさらに磨きをかけている。ジャマール、クロスビー、フォーニエは最高の状態で、完璧にスウィングし、共鳴し合っている。中速のタイトル・トラックは、モダン・ジャズ・カルテットのアプローチと同じようなクールな緊張感でグルーヴし、ワシントンが「ビジネスマンのバウンス・テンポ」と表現するものと対照的に、「サリー・ウィズ・ザ・フリンジ・オン・トップ」の音速のスウィングや、ディジー・ギレスピーの「ウッディン・ユー」へのシャッフル沸騰の叫びがある。そして軽快な「ビリー・ボーイ」は、ジャマールが以前エピックのために録音したブロック・コードの小曲で、マイルス・デイヴィスが気に入り、自身のアルバム『マイルストーンズ』（コロムビア、1955年）で録音し、ピアニストのレッド・ガーランドにジャマールのバージョンを一音一音再現させたものだ。しかしもちろん、ショー・チューン「ポインシアナ」のジャマールによる完全な再構築が、このアルバムのハイライトだ。ジャマールはこの選曲で、なぜ彼がジャズの偉大なアレンジャーの一人としても名を連ねるに値するかを証明している。フォーニエのファンキーで洗練されたアフロ・カリブ/セカンド・ラインの脈動と、クロスビーの「ヒプノティック」なラインに支えられ、彼はこの曲のリズム的、旋律的、和声的な可能性を、クールで説得力があり、計算されたコーラスごとに探求し、拡張し、活用している。それは、数年前に録音されたデューク・エリントンの同様に驚異的な傑作ライブ・カット「ディミヌエンド・アンド・クレッシェンド・イン・ブルー」でエリントンがやったのとほとんど同じ方法だ。このセッションと、同年6月にパーシングで録音された第二巻から伝わってくるのは、このギグの全員が、何か魔法のようなことがレコードに刻まれ、永遠に残ることを知っていたという、手に取るようにわかる感覚だ。もしジャマールのキャリアがこの録音で終わっていたとしても、彼のジャズにおける地位は保証されていただろう。しかし、このボックス・セットの残りのトラックが示すように、ジャマールと彼の仲間は『But Not for Me』の成功を、持続的な芸術性と創造性で築き上げた。ディスク3は、ワシントンD.C.のアフリカ系アメリカ人の会場「スポットライト・クラブ」で録音されたトラックを特集している。この時点で、ジャマールと彼のトリオはスターであり、期待を裏切らない。4/4拍子のソウルフルな「アーマッド・ブルース」（このトラックを、1959年のロバート・ヘリッジ・シアターからのTVクリップのビッグ・バンド・バージョンと比較してみよう。現在YouTubeで公開中）や、ジャマールの知っていた少年に捧げられた哀愁を帯びたウォーキング・バラード「セレリタス」（シングルとしてリリースされた）、スウィング時代のクラシック「ストンピン・アット・ザ・サヴォイ」の熱狂的な演奏（ジャマール流の「1812年序曲」の引用付き）、そしてフェスティブな、マルガリータ・ルクーニャ作曲のキューバの小曲「タブー」が収録されている。後者では、クロスビーが右手の人差し指でピチカートのベースを弾きながら、同じ手の小指と薬指の間にマラカスを挟んで演奏している。このようなベース/パーカッションの演奏は、多くのラテン・バンドで行われていた。ディスク4の選曲は1959年から1961年にかけてのもので、スポットライト・ギグからのさらに多くのトラックを含んでいる。カリブ風のリズムの「ザ・ナイト・ハズ・ア・サウザンド・アイズ」（後にサックス奏者ジョン・コルトレーンと結びつけられるようになった）や、タッド・ダメロンが1946年にディジー・ギレスピーのビッグ・バンドのためにアレンジしたバップ時代の名曲「アワ・デライト」、そしてジャマールの2回目のスタジオ・セッション『Happy Moods』からの曲が収められている。後者には、何とC調の曲が多数含まれている。ジャマールの古典作曲家モートン・グールドの「パヴァーヌ」（彼の大作『アメリカン・シンフォネット第2番』からの一楽章）に対する独創的な解釈は、このアルバムで最も興味深いトラックだ。軽快でアップビートなナンバーで、ブリッジで楽しさが始まる。そのリフのようなメロディは、コルトレーンの「インプレッションズ」やマイルス・デイヴィスの「ソー・ホワット」に非常に似ている（「パヴァーヌ」の初期バージョンは1950年代にジャマールのドラムレス・トリオによって録音されている）。他の傑作トラックには、ビリー・ストレイホーンの「レインチェック」の楽しく騒がしい演奏（ジャマールはデューク・エリントンの「アイム・ビギニング・トゥ・シー・ザ・ライト」を加えている）や、遅くて官能的な「ブルースからの抜粋」がある。後者は厳密にはブルースではない（ジャマールはピッツバーグでブルースをあまりにも多く演奏したため、録音では避けていた）が、ブルージーな音色を保っている。ディスク5には『Listen to the Ahmad Jamal Quintet』が収録されており、元サイドマンのギタリスト、レイ・クロフォードとヴァイオリニスト/アレンジャーでピッツバーグ時代のパートナー、ジョー・ケネディとのスタジオ録音が含まれている。ジャマールと仲間たちは、アリー・バロッソのサンバ化されたブラジリアン・スタンダード「バイーア」をシカゴとリオが出会ったようなアレンジで演奏している（この曲は今でもジャマールのレパートリーにある）。『Jamal at the Penthouse』は、ケネディがアレンジしたトリオ＋ストリングスのプロジェクトで、伝説のジャズ/クラシック・ヴァイオリニスト、ハリー・ルコフスキーをフィーチャーした、本物のピチカートの脈動するストリングス・オーケストラに支えられたジャマールのオーケストラ/トリオ・アプローチがどのように聞こえるかを示している。特に、軽快な「アイヴィー」や、ビリー・ストレイホーンのようなハーモニーの進んだバラード「ソフィスティケイテッド・ジェントルマン」でそれが顕著だ。ディスク6と7には、ジャマールのエレガントで精巧な、しかし短命に終わったレストラン/ナイトクラブで1961年に録音された、別のシカゴ・ライブ『Ahmad Jamal’s Alhambra』からのトラックが収められている。より良い録音品質により、ジャマールのトリオの創意と次元がより明確に踊り、トランス状態に誘う。特に、フォーニエのニューオーリンズ風のニュアンス豊かなルイジアナ・ドラミングに支えられたクレセント・シティ風の「ラヴ・フォー・セール」、アフターワーズの余韻を残す「ウィロー・ウィープ・フォー・ミー」、アンセミックな「ブロードウェイ」、そしてスリムで控えめな「ポインシアナ」のバージョンが際立つ。ジャマールがリリースを拒んでいた3つの未発表スタジオ録音がついに日の目を見た。中速のスウィンガー「シータウン」（別名「ジェム」）は、当時シカゴに住んでいたベーシストのビル・リー（スパイク・リーの父親）によって書かれ、彼はまた「アイム・オールド・ファッションド」をアレンジした。この曲のイントロは、彼の息子の映画『スクール・デイズ』や、アイランド風の「ウィー・キス・イン・ア・シャドウ」に登場し、さらには「ポインシアナ」の引用も加えられている。最後の2枚のディスクでは、1962年にジャマールがトリオの心をサンフランシスコの有名なブラックホーク・クラブに残した様子が聞ける。これはフォーニエとクロスビーとの最後のライブ録音だ。そしてなんとも見事な別れ方だ。この時点で、トリオの連携はテレパシーのように完璧で、クロード・ソーンヒルの『クールの