「Arborescence（樹状成長）」とは、木のように探求し適応しながら成長する様を表す言葉だ。根や枝は水や太陽を求めて、必要な場所へと自在に這い進む。若きアメリカ人ピアニスト、アーロン・パークスがECMレーベルでのデビュー作に『Arborescence』と名付けたのは、このアルバムの音楽が即興セッションの果実だからだ。ほとんど何も決めずに行われたスタジオでのソロ演奏は、本人の言葉を借りれば「生き物のように」その瞬間ごとに形を変えていった。「音楽が自ら形を成し、樹木のようなあり方で、行くべき場所へと向かっていく感覚があった」と。この作品にはアルヴォ・ペルトやポール・ブレイ、エリック・サティ、ケニー・ウィーラーの面影が一瞬だけ聴こえることもあるが、『Arborescence』は究極的には極めて個人的で親密な作品だ。マサチューセッツ州ウースターのメカニックス・ホールで、温かく澄んだ音響の中、照明を落とした状態で録音された。

ECMレーベルには、ポール・ブレイの1973年の名作『Open, To Love』以来、優れたソロ・ピアノ作品が数多く存在する。29歳のピアニスト、アーロン・パークスは、テレンス・ブランチャードやカート・ローゼンウィンケルのバンドでの卓越した技巧、そして2008年にブルーノートで発表した自身の素晴らしい作品『Invisible Cinema』でジャズ界において注目を集めてきた。『Arborescence』は、彼がECMで初めて録音したソロ作品であり、同レーベルでの2作目にあたる。初めての参加は、韓国人ボーカリスト、Yeahwon Shinの美しいバラードと子守唄のアルバム『Lua Ya』（2012年録音、2013年9月リリース）での伴奏だった。『Arborescence』は、マサチューセッツ州ウースターのメカニックス・ホールで録音された11の即興曲を収めた作品集である。「Elsewhere」と「Homestead」の2曲は既存の作品から取られているが、ここでは単なる要素やテーマが探求の出発点として用いられている。このアルバムは非常に即興的だが、その雰囲気はより内省的で抑制されたものだ。神秘的なオープニング曲「Asleep in the Forest」を聴けば、それがわかる。ピアノの音と和声は、プロセスとしてではなく、楽器と音楽の深く結びついた感情的で対話的な関係として探求され、「声」が明らかにされる。多くの曲で繰り返しが使われているが、よりダイナミックな「In Pursuit」はその対極に位置し、和声、空間、音色、沈黙が混ざり合った感情的かつ音響的な領域をピアニストが掘り下げる音を明らかにしている。「Toward Awakening」はためらいがちに始まり、一つひとつの音符と和音が慎重に配置されるが、音色のパレットが広がるにつれて徐々に動きを発展させ、直感的な優雅さを失うことはない。「River Ways」は複数の方向から一度に迫り、左手が繰り返しのシーケンスを奏で、右手が別の音域でそれをさらに呼び起こし、両者が不協和音、多重調性、複数の声が最初の出会いの後に分岐する方向で巧妙に表現される接点で出会う。『Arborescence』は、10回聴いても1回聴いても同じように気まぐれだ。これらの曲が共有している唯一の「戦略」は、パークスが即興者としても聴き手としてもオープンであり続ける決意だ。これには規律が必要だ。彼は決して自分の発見に走ることなく、それらが囁き、動き、ゆっくりと踊る中で、音楽そのものが示唆するものに対して自分の意志を押し付けないようにしている。『Arborescence』に表れている生来の静かな優雅さは決して静止したものではなく、音響的なコミュニケーションと表現の複雑で絶えず進化する迷宮なのである。