チュニジアのウードの巨匠ブラヘムとプロデューサーのマンフレッド・アイヒャーが手掛けた魅力的な新作。バスクラリネットとウードの組み合わせは、アヌアールの「ティマール」トリオを連想させるが、この東西のラインナップは、より伝統的な「バルザック」や「コンタ・ド・ランクロワブル・アムール」の響きに近い。ノーマ・ウィンストン・トリオのクラウス・ゲジングと、ニック・バーシュのローニンから参加したビョルン・マイヤーは、ジャズを超えた音楽的源泉への親和性を持つプレイヤーで、ブラヘムの音楽の中で説得力のある相互作用を生み出している。レバノンのパーカッショニスト、ハーリド・ヤシーンのダルブカとフレームドラムによって促される、暗く温かな音の舞踏。このアルバムは、パレスチナの詩人マフムード・ダルウィーシュの追悼に捧げられている。

ウード（フレットのない中東発祥のリュート）の世界において、この楽器とその数世紀にわたる伝統を前進させている3人のアーティストがいる。チュニジア生まれのダーフェル・ユセフは『Divine Shadows』（2006年）でテクノロジーと西洋クラシックの融合を探求し、レバノン生まれのラビー・アブー＝ハリールは『The Cactus of Knowledge』（2001年）でホーン主体の大編成アンサンブルとの接点を追究した。アヌアル・ブラヒムは、ECMでのデビュー作『Barzakh』（1991年）以来、長年続く「Astrakan Café」グループと『Thimar』（1998年）のようなプロジェクト（中東の線的な旋律と西洋の和声が融合した作品）の間でより微妙な領域を探求し、『Le Voyage de Sahar』（2006年）の室内楽的アレンジでは、ヨーロッパ・ロマン主義の転換点から現代クラシックまで、そしてブラヒムの否定できないチュニジアのルーツを同等に表現した。『The Astounding Eyes of Rita』は新たなグループと過去の興味の統合を紹介する。近年のECMファンにお馴染みの2人を含む国際的なカルテットをフィーチャーしたこの作品の暗く低音域を重視したサウンドスケープは、本質的に室内楽的である。しかし、エレクトリック・ベーシストとパーカッショニストを擁するこの8曲のブラヒム作品集は、グループの相互作用によって紛れもない現代性を与えつつ、より明確なリズムと鮮やかな中東伝統主義に回帰している。マンフレッド・アイヒャーは、レーベルに関連するミュージシャンの新たな組み合わせを提案するのにしばしば重要な役割を果たしてきた。ここでは、ベーシストのビョルン・マイヤーとクラリネット奏者のクラウス・ゲジングとの真にインスピレーションに満ちた初共演を実現している。マイヤーはピアニスト、ニック・バルチの「禅ファンク」グループ「Ronin」と傑作『Stoa』（2006年）の主要メンバーであり、陽気な「For No Apparent Reason」と憂鬱な「The Lover of Beirut」でブラヒムの音楽を同様に揺るぎないビートで推進するが、全体的にタッチは軽く、サポートはより繊細だ。ゲジングは、英国の歌手ノーマ・ウィンストンの崇高な『Distances』（2008年）で最後に耳にしたが、ここではバスクラリネットのみを使用することで、ウードの低音域と美しくシンクロしたメッシュを生み出し、特にタイトルトラックのスローグルーヴに乗った浮遊するメロディの際に顕著である。ブラヒムの義理の姉妹によって紹介されたレバノン人パーカッショニスト、カレド・ヤシンはグループを完成させ、特に楽観的なアップテンポでありながら控えめな「Stopover in Djibouti」で音楽に微妙な推進力を加える。ブラヒムの即興の妙技は常に音楽に奉仕してきた。ここでは、形式と自由の境界線を曖昧にする能力が新たなレベルに達しており、間違いなくバンドメイトたちの同等の能力によって後押しされている。この音楽は、ブラヒムの核心的なアイデアを拡張する際の強いメロディとオープンマインドについて意図的に設計されている。特にゲジングはブラヒムにとって強力な対抗馬であり、ウード奏者がかすかなベンドや微妙なグリッサンドで喚起する能力に匹敵する。この非常に特定のミュージシャンの組み合わせが、ブラヒムのアルバムをこれほど成功させている。2枚のより控えめな室内楽のアルバムの後、ブラヒムがビートと共に戻ってきたことを聴くのは素晴らしい。しかし、マイヤー、ゲジング、ヤシンをパートナーとして、彼は『Le Pas du Chat Noir』（2002年）のようなアルバムの捉えどころのない神秘性を保持し、『The Astounding Eyes of Rita』を彼のこれまでで最も美的に統一されたアルバムにしている。――ジョン・ケルマン、オール・アバウト・ジャズ