アンブローズ・アキンムジアの5作目のスタジオアルバム『on the tender spot of every calloused moment』で最初に耳にする音は、彼自身のトランペットの音色だ。陰鬱でありながら活気に満ちたその音は、ジャズとブルースを等分に伝える。これまでの彼はそうではなかった。アキンムジアは集団即興を前面に押し出すバンドリーダーだった。だから「Tide of Hyacinth」で彼が主導権を握るのを耳にするのは大胆な飛躍だ。アキンムジアは自らを世界最高のトランペッターの一人として主張するだけでなく、その音色を使ってアメリカにおける黒人の生活の複雑さを解剖している。しかし彼は暗鬱を呼び起こそうとしているわけではない。彼はそれをすべて解きほぐしているのだ。彼のトランペットからは、この国の最良と最悪の両方を目撃した黒人男性の息遣いが聞こえ、それが49分間の美しく形を変える芸術へと昇華されている。

しかし、ここまで彼を追ってきた人にとっては驚くべきことではない。「on the tender spot of every calloused moment」は、彼がこれまでにリリースした豊かな音楽の集大成であり、どのアルバムも彼の人生における非常にリアルな感情や瞬間から描かれている。2018年の「Origami Harvest」が対比の研究であったのに対し、「on the tender spot」は現代的な文脈におけるブルースの研究だ。これは、2011年の彼の初のブルーノート・アルバム「When The Heart Emerges Glistening」で確立されたテーマを引き継いでいる。そのジャケットでは、彼は短い髪と剃り上げた顔をしていたが、今回はドレッドロックスとひげ、黒いフーディを着ている。「ある意味、これは私の最初のレーベル作品の続編として考えていました」とアキンミュージアは語る。「最初のアルバムのランドマークに戻っているのです」アキンミュージアは1980年代にノースオークランドで育ち、彼が「非常に黒人文化が豊かな」地域と呼ぶ場所で過ごした。ニューヨークで10年、ロサンゼルスで3年暮らした後、2016年に故郷に戻り、その変化に気づいた。もはや同じオークランドではなかった。しかし、これは全米の歴史的黑人都市に共通する現象だ。オークランド、ブルックリン、ワシントンD.C.などでは、家賃の高騰により地元住民が追い出されている。残るのは、以前のコミュニティを知らない新しい住民だ。アキンミュージアは、帰郷して育った場所でよそ者のように感じること、新参者があなたの黒い肌を見て「ここに属さない」と決めつけることについて語っている。「on the tender spot」はジャズとして聴こえるが、LP全体にブルースが織り込まれている。月光のような憂いを帯びた「Yessss」や、皮肉なハーターへのオマージュである「Cynical sideliners」の優しい子守唄にそれが現れている。軽やかなエレクトリックピアノに乗せて、ボーカリストのジーンヴィエーヴ・アルタディは「大丈夫、あなたは勇敢な人なんだから」と否定する人々を気にするなと歌う。「あなたはあなた、彼らは彼ら」「あなたは勇敢で、彼らは安全なまま」と。一方、「reset (quiet victories & celebrated defeats)」は、トランペット・ソロとしても機能する広がりと忘れがたい行列だ。控えめなドラムとピアノのコードが背景を埋め、複雑な悲しみがミックスに染み込む。このアルバムを作る中で、アキンミュージアは現代におけるブルースの表現に悩んだという。「ブルースはレジリエンス（回復力）についてなのです」彼の以前の作品と同様、「on the tender spot」は「他者性」の感情と、人種的歴史を持つ国におけるその意味を解き明かす。この点で、2014年の「the imagined savior is far easier to paint」や「Origami Harvest」に似ている。しかし、それらの作品が沸騰していたのに対し、こちらは煮えくり返っている。アキンミュージアは眉をひそめるのではなく、思索的な眼差しで過去を見つめる。「これは黒人であることの痛み、美しさ、楽観性を表現しようとしたものです」と彼は語る。実際、「on the tender spot」は、アメリカで黒人として存在することの意味を探求している。10年以上のバンド仲間であるドラマーのジャスティン・ブラウン、ピアニストのサム・ハリス、アップライト・ベーシストのハリシュ・ラガヴァンと共に、アキンミュージアは自分が劣っていると思わされた人々の内面の苦悩に迫る。政治指導者が1%のために働き、正義がより白い肌のために保留される土地では、諦めて自分を小さくして適合しようとする考えがあるかもしれない。アキンミュージアはその考えを否定する。コードスイッチしたり、彼らのルールに従う必要はない。「自分らしくいても成功できる」と彼は言う。「踊りたくないなら、人々のために踊る必要はない」「on the tender spot」はまた、2018年に心臓発作で亡くなった偉大なジャズ・トランペッター、ロイ・ハーグローヴを追悼している。1990年代後半から2000年代初頭にかけて、ハーグローヴはジャズ、ヒップホップ、ソウルをつなぐ存在であり、ディアンジェロ、コモン、エリカ・バドゥの重要な作品に参加しながら自身のサウンド・ハイブリッドを形成した。ハーグローヴの死はジャズ・コミュニティとアキンミュージア自身を震撼させた。「あの時に彼に出会っていなかったら、私は生きていなかっただろう」と彼は当時ツイートした。「大人になって直接伝えられたことに非常に感謝している」。それに対応する「Roy」は、バプテスト賛美歌「The Lord’s Prayer」から引用した、アルバム終盤の3分近い追想だ。葬送を思わせるこの曲は、悲しみと楽観性を等しく湛えている。「ロイは私の仲間だった！」とアキンミュージアは言う。「15歳から35歳まで、様々な形で関わってきた」すべてはアルバムの最後を飾る不気味な「Hooded procession (read the names aloud)」につながる。これはアキンミュージアが続けてきた、犠牲者を記憶する伝統を引き継いでいる。「When the Heart Emerges Glistening」では「My Name is Oscar」を、「the imagined savior」では子供がアマドゥ・ディアロ、ウェンデル・アレン、トレイヴォン・マーティン、ティモシー・ラッセルなどの名前を読み上げる「Rollcall For Those Absent」を収めた。「Origami」の「the lingering velocity of the dead’s ambitions」では、名前を列挙する代わりに音楽自体が悲しみを表現していた。「Hooded procession」でも同様で、アキンミュージアの陰鬱なキーボードが見事に響く。インストゥルメンタル・トラックは展開するにつれ、新たな名前が読み上げられることを求める。言葉がないにもかかわらず共鳴するこの力こそ、彼の最大の資産だ。このアルバムや他の作品を通じて、彼は何も語らずに力強いメッセージを伝えることができる。