科学者たちは、新たな知識を求めて研究の複雑な詳細に没頭し、情熱を注いで長時間を費やします。科学フェアでは、彼らは発見を披露し、それを分かりやすく、時には楽しく伝えます。燃焼反応が熱と光を生み出すように、音と動きの間にも同様の反応が起こります。重曹で火山を作る子供たちの驚きのように、ドラマーのアリソン・ミラーとピアニストのカーメン・スターフは、大胆な音楽のコンセプト、素晴らしい協力者たち、そして挑戦と探求への情熱を結集し、彼らの素晴らしい新作『Science Fair』でエネルギーの爆発を起こしています。

ミラーはジャズとポップスの世界でよく知られており、ナタリー・マーチャントやアニ・ディフランコのバックを務めた後、自身が率いる人気ジャズ・アンサンブル「Boom Tic Boom」で名声を博しました。ミラーとスターフのコラボレーションは数年前に始まりました。2015年にレイキャビク・ジャズ・フェスティバルでピアノの代役が必要になった際、ミラーは友人であるベーシストのトッド・シッカフースに連絡を取りました。彼は当時セロニアス・モンク・インスティテュート・オブ・ジャズ・パフォーマンスを修了したばかりで、ロサンゼルスの「Blue Whale」でのパフォーマンスでシッカフースを感心させていたスターフを推薦しました。こうして二人の音楽家のつながりが生まれ、3回の公演という試練を経てすぐに意気投合しました。二人は音楽的な指向がストレートでリズムを重視し、提案に寛容な点で共通点を見出しました。最も重要なのは、すぐに築かれた信頼関係で、これにより創造性をより自由に発揮し、音楽的な対話を促進することができました。ミラーとスターフは定期的に会うようになり、リハーサルを通じて新しいアンサンブル構成やダンサーとのコラボレーションが生まれました。ダンスとダンスのための音楽は二人にとって重要な要素でした。ミラーは動きに魅了された家庭で育ち、ワシントンD.C.の若手ダンスシーンに没頭し、後に多くの振付家の音楽監督を務めました。スターフ自身はダンサーではありませんが、アフロ・キューバン、サルサ、西アフリカ、インドのボーカル・パーカッシブ音楽など、ダンスのための音楽に惹かれてきました。二人の実験は次第にレコーディング・プロジェクトとして形になり、週ごとのリハーサルで曲を持ち寄り、アレンジや異なるアンサンブル編成を試しました。最終的にベーシストのマット・ペンマンを加えてコア・トリオを結成。彼もまた楽観的でオープンマインドな考え方の持ち主であり、素晴らしいスウィング感を持つ伴奏者でした。いくつかの曲では、才能あるトランペッターのアンブローズ・アキンムジアと素晴らしいサックス奏者デイナ・スティーブンスが加わり、ホーンセクションが強化されました。『Science Fair』の制作は科学実験のようでした。プロデューサーのベン・ゴールドバーグが「マッドサイエンティスト」として最終的な仕上げを手伝いました。二人は作品の多様性とバランスを重視し、それぞれ4曲ずつ提供しましたが、最終的なアレンジは共同で行いました。また、性別や人種の多様性を反映したアンサンブルを組む一方、何よりも自己表現とグループ表現への情熱を共有するメンバーを選びました。アルバムはミラーの注目を集める「What?!」で始まります。この曲は振付家ミシェル・ドランスのプロジェクト「Speak」のために書かれたもので、5拍子の興味深い構造とアキンムジアの卓越した演奏が特徴です。スターフの暗く瞑想的な「Symmetry」は大胆なムードチェンジを見せ、アンサンブルのリズム変化と柔軟な形式への適応力を示しています。ミラーの静かな激動「Ready Steady」はジョニ・ミッチェルに影響を受けた中速のスウィング曲で、スターフのブルージーで直截な「MLW」は偉大なメアリー・ルー・ウィリアムスへの賛辞としてデュオで演奏されます。アルバムの中心となるミラーの2部構成の「Weightless」は、ブロックコードと激しいドラムで始まりますが、ホーンセクションの参加で穏やかな雰囲気に変わります。スターフの「Nobody’s Human」はジェリー・ベルゴンジのキャッチフレーズからタイトルを取り、メソッドとスピリチュアルが融合したこのサックス奏者兼教育者の雰囲気を再現しようとした作品で、スティーブンスの響き豊かなテナーが光ります。「East of the Sun」のコード進行を基にしたスターフの「West of the Moon」は純粋なエネルギーに満ち、トリオをグループ即興の荒野へと導きます。スターフがミラーの「Skyway Intro」で披露した見事なソロは、片手でプロテスト・クラシック「This Land Is Your Land」（奇妙なことに、この曲の歌詞には「skyway」という言葉が含まれており、ミラーは作曲時に気づいていませんでした！）を引用し、もう片方の手で別のメロディを演奏します。アンサンブルの演奏にはゴスペルの影響も感じられ、ペンマンの心揺さぶるベースソロも相まって、この曲は究極の美しさを持つトーチソングとなっています。適切にブレンドされたアリソン・ミラー、カーメン・スターフと彼らの仲間たちが『Science Fair』にもたらした要素は、思慮深く、魅力的で、信じられないほどグルーヴ感にあふれています。この音楽的実験は期待を超え、将来さらなる音楽的発見を約束するものです。