1971年に録音された未発表のライブ音源が、今まさに商業リリースされる。これはアリス・コルトレーンの年と銘打たれた今から12か月間にわたる一連のリリースの幕開けとなる作品だ。1971年、インテグラル・ヨガ・インスティテュートの慈善ガラのためにカーネギー・ホールで行われたコンサートをインパルス！レコードが収録したこの驚異的なセットは、これまで商業リリースされることがなかった。ガラ・コンサートは二部構成で、第一部ではアリスが当時インパルス！からリリースしたばかりのアルバムから超絶的な2曲を披露し、第二部では亡き夫ジョン・コルトレーンの爆発的な2曲が演奏された。もちろん、最近グラミー賞のベスト・ライナー・ノーツ部門にノミネートされた『コルトレーン/ドルフィー・アット・ザ・ゲート』と同様、このパッケージにはローレン・デュ・グラフとアリスのプロデューサーであるエド・ミシェルによる圧倒的な解説文が収録されている。

舞台の情景：三人の打楽器奏者（エド・ブラックウェル、クリフォード・ジャーヴィス、クマー・クレイマー）、二人のサックス奏者（ファラオ・サンダース、アーチー・シェップ）、二人のベーシスト（ジミー・ギャリソン、セシル・マクビー）、一人のボーカリスト（トゥルシー・レイノルズ）、そしてバンドリーダーでありハープ奏者のアリス・コルトレーンが、カーネギー・ホールのステージに上がり、楽器の準備を整える。1971年2月23日のことだ。彼らには、フォークシンガーのローラ・ナイロとロックバンドのラスカルズも含まれる奇妙なラインナップの中で、ちょうど90分間の演奏時間が与えられていた。これはコルトレーンがバンドリーダーとして初めてカーネギー・ホールで演奏する機会だった。彼女のレーベル、インパルス！レコードは、セットを録音する機材を設置し、当時新作だったアルバム『ジャーニー・イン・サッチダーナンダ』が市場で十分な成功を収め、何らかのライブ盤のリリースを正当化することを期待していた。半世紀以上を経て、インパルス！はついにそのカーネギー・ホールの録音をダブルアルバムとして発表し、コルトレーンの比類なく優れた作品に引き寄せられたスピリチュアル・ジャズの信奉者たちへの贈り物となった。ピアニスト、ハープ奏者、作曲家としての彼女の遺産は、2007年の逝去以降さらに大きくなっており、『ザ・カーネギー・ホール・コンサート』は、まるでエーテルから漂ってきた贈り物のように感じられる。オクテットがオープニング曲「ジャーニー・イン・サッチダーナンダ」にゆったりと入り、コルトレーンが豪華なグリッサンドで楽器を紹介すると、その贈り物は漂い込んでくる。その後1時間にわたって、彼らは他の3曲を演奏する：彼女の「シヴァ・ローカ」（『ジャーニー・イン・サッチダーナンダ』からの曲でもある）と、4年前に亡くなった夫ジョンが残した「アフリカ」と「レオ」だ。コンサートのオープニング曲と同様に、「シヴァ・ローカ」は15分近く続く催眠的な瞑想であり、コルトレーンと彼女の8人のバンドメンバー、特に長年の共演者であるサンダースとマクビーが探求する余地を与える。マクビーとギャリソンは低音域で絡み合い、一方はうめくような弓使いで、もう一方は繰り返しのフレーズをピッキングする。9人の演奏者が進むにつれ、バンドのサウンドは深まり、広がっていく。ベーシストたちは、3人の打楽器奏者に絡みつき、その周りを動き回る。サックス奏者のサンダースとシェップ（どちらもインパルス！の所属アーティスト）は、音楽的な呼びかけと応答を織り交ぜながら対話する。最初の2曲は、ホールの中を渦巻くように感じられ、表面は穏やかだが、控えめな緊張感が渦巻いている。その雰囲気は「アフリカ」で一変する。曲は長い打楽器の爆発で始まり、サックス奏者たちが競い合い、コルトレーンがピアノでメロディックなコードを叩きつける。ギャリソンが約10分後にループするベースラインに移ると、彼がジョン・コルトレーンの『アフリカ/ブラス』アルバムでテナー奏者のカルテットの一員として録音したこの曲は、飛翔する。最も印象的なのは、8人全員が音楽という神秘的な力によって一つになり、精密に描かれた混沌とした美しさを創り出す瞬間だ。これらの畏敬の念を抱かせる部分は、ソロとソロの間の境界的な空間で起こることが多く、まるで足場と秩序を探しているかのようだ。『ザ・カーネギー・ホール・コンサート』の存在そのものが、同様のパターンを大規模に示している：50年以上前の束縛されず休眠していた録音が現在に漂い込み、あたかも予定されていたかのように文化的な流れに乗るのだ。 ― ランドール・ロバーツ